Il Viagra funziona aumentando il flusso sanguigno ai genitali. Al contrario, l'obiettivo del flibanserin si trova nel cervello, come riporta Clare Wilson per New Scientist. Negli studi sugli animali, aumenta i livelli di due molecole di neurotrasmettitori nel cervello: la dopamina, che controlla i percorsi di ricompensa del cervello, e la norepinefrina, l'ormone che aiuta il cervello a concentrarsi in situazioni stressanti. Allo stesso tempo, il farmaco provoca una diminuzione dei livelli di serotonina, il cosiddetto ormone della “felicità”. I ricercatori non sono del tutto sicuri del motivo per cui questa combinazione di livelli chimici si traduce in un aumento della libido, ma gli studi suggeriscono che è così.
Infatti, l’azienda farmaceutica tedesca Boehringer Ingelheim inizialmente sviluppò il composto come antidepressivo, ma in quel reparto fallì. Tuttavia, quando le donne hanno riferito di aver avvertito un aumento della libido, l’azienda ha riorientato i propri sforzi. Ma hanno avuto difficoltà a dimostrare che il farmaco aveva un effetto significativo, come spiega Amanda Holpuch per The Guardian. Nel 2010, la FDA ha respinto la proposta di Boehringer Ingelheim di commercializzare la flibanserin negli Stati Uniti, quindi hanno abbandonato il farmaco. Sprout Pharmaceuticals lo raccolse e lo sottopose nuovamente all'approvazione nel 2013. La FDA lo respinse, ancora una volta.
Negli studi clinici, le donne che assumevano il farmaco hanno riferito di avere un "incontro sessuale soddisfacente" in più al mese rispetto al normale. Dato che il farmaco comporta anche effetti collaterali come improvvisi cali della pressione sanguigna, sonnolenza e svenimenti, non è chiaro se i benefici superino i rischi, scrive Wilson. Questo è ciò che in passato ha tenuto il flibanserin fuori dal mercato. Con il sostegno di gruppi di donne e politici, questa volta Sprout spera di cambiare la situazione riformulando il farmaco come controparte femminista della famigerata piccola pillola blu. (Tuttavia, non tutti i gruppi per la salute delle donne sono a bordo.)
Non solo i due farmaci funzionano su meccanismi completamente diversi, ma trattano anche problemi sessuali totalmente diversi. Il Viagra e farmaci simili per gli uomini trattano l’impotenza, spesso causata da un calo del flusso sanguigno nell’area genitale. È una cosa abbastanza facile da risolvere. Pertanto, il farmaco corregge il problema semplicemente aumentando la circolazione nella regione. Il Viagra non fa nulla per aumentare il desiderio nel cervello.
